《死亡約定》

　　好久沒看Jodi Picoult的書了，雖然她的書我總是不多加思考就買了，但因為《換心》給我的記憶太糟，導致我對《死亡約定》心懷警戒。
　

　　《死亡約定》跟Jodi的其他書很相似，但也很不一樣。
　

　　從《姊姊的守護者》開始便可以知道Jodi喜好探討家庭中夫妻、親子的關係，圍繞在房間、廚房、餐桌上的玉米片等一些細碎而生活化的小事例，從中拼湊出一個完整的故事。這仍然是我最喜歡Jodi的部分。很真實又細膩，建構出溫暖的世界觀，但在這個溫暖的地方，總還是發生了一些黑暗而駭人的事件；這種反差讓人驚訝並且值得思考。
　

　　和以往的作品一樣，看Jodi的書時你沒辦法告訴自己「好，我要全心全意支持被害者家屬！殺人者都該死！」因為Jodi的書訴說的就是「殺人者」的背後故事。為什麼一個還有大好前途在等著的青少年會拿起槍枝殺人？他有什麼內心揪葛？他的家庭背景又是如何？他與死者的關係是否差到讓他不動手不行？所有的殺人犯都一樣冷血嗎？是不是大環境出了什麼問題？旁人是不是有阻止的機會？我想人權團體會很喜歡Jodi的書，因為她的作品總讓人開始同情犯人，尤其是《死亡約定》本書。
　

　　因為太愛妳所以殺掉妳，因為不捨得妳受苦所以幫妳解脫。殺人不是因為由愛生恨，純粹是因為深深刻在兩人心裡的愛情。這本書比起其他作品有更多描寫男女愛情的部分，令人稱羨的克里斯與艾蜜麗，在親密的外表之下艾蜜麗一個人在陰暗的泥沼裡打滾，因為雙方父母及外界的眼光而不得不表現出的乖巧行為，以及「不得不」深愛克里斯；因為太愛身邊的人而害怕自己的軟弱與缺失，到最後不得不從看似完美的人生路上逃開。也許我們沒辦法理解，總覺得事情是可以解決的，情緒是可以宣洩的，艾蜜麗應該尋求外界幫助來度過難關。可是青少年時的憂愁與快樂是善變而難以理解的，當我們跨過時就成為瀟灑的大人，但無法否認的，許多旁人看來不痛不癢的小事，卻會在我們心裡留下不可抹滅的傷痕，就算長大了還是深深記得的。
　

　　延續Jodi一概的風格，書中探討了父母親子間的關係，不管孩子是乖巧還是校園裡的惡少，許多父母認為自己和孩子的關係良好，出了事之後才知道孩子還有太多自己所不知道的面相。為了自尊為了隱私，孩子會用盡一切方法保守不想讓父母知道的祕密，縱使父母知道後可能不置可否，但小孩只是不希望看到父母嗤之以鼻或者大驚小怪的表情。到了青少年時期孩子很忙，忙著交友忙著唸書，忙著應付自身的轉變，忙著與父母吵架，或者忙著不與父母吵架，總之父母不知道孩子到底有多辛苦！雖然他們小時候也曾經歷過這段時期，可是很奇怪的，長大後總是會忘記自己也有過的痛苦與掙扎。
　

　　《死亡約定》是越寫越好，書的前半段有許多讓我覺得稍嫌做作的描寫。譬如第60頁的：「她忽然記起有天克里斯醒來，伸出手臂抱住她的脖子，在那一刻，她發現克里斯聞起來不再像是小寶寶。他的氣味普通，不再充滿甜美的奶香，她不自覺地抽身，好像他不是因為吃了固體食物起了變化，而是從此之後，這個搖搖學步的小男孩已有能力隱瞞過錯。」第一次讀的時候我只是單純讀過，讀到後面總覺得有個疙瘩在心裡，翻回到這頁再讀一次還是覺得怪，這位母親並不為自己孩子長大而開心，而是擔心孩子會開始犯錯，而母親發現自己孩子犯錯是在幾乎書尾的部分，但早在60頁母親就有了這種預感，不管怎麼看都覺得不甚自然，我想全知全能的「作者」與書中應該要照時間情節前進的「人物」的感情應該要分開才是。
　

　　故事中後段用字越顯精簡，反而更直接而有力。如286頁：

　　「『她是我生命的全部，』他說，聲音愈來愈細微。『但如果我不是她生命的全部呢？』」
　

　　不需要什麼累贅的文字，就直接地表達出克里斯的無力與恐懼，看到這裡我第一次感到鼻酸。當然Jodi的文筆還是很細膩溫暖的，只是前半段有時候有點過頭而已。另外要提出來的大概是出版社的問題，《死亡約定》的校正實在很差，許多錯字與語句顛倒的部分，不知道有沒有再版訂正。
　

　　我很矛盾地希望Jodi不要再寫類似的題材了（因為看得有點膩），但一方面又覺得繼《換心》之後，這本書有喚回我對Jodi的信心。不過，以《姊姊的守護者》與《事發的十九分鐘》兩本書或可當作她寫書的兩種風格類型代表─生病的孩子、青少年犯案─用這兩大類事件探討親子關係、青少年互動，再擴展延伸至法庭、監獄、社會、整個大環境。之後的作品也都不脫這兩類，《換心》似乎是想融合這兩個議題，但整體來說並不是太出色的一本。就看Jodi之後能不能在現有的風格上增添一些新意了。